日本人が愛する至福のひととき、それが『餃子』です。
日本中には餃子専門店が点在し、専用の餃子タレが市販されているなど、日本人の餃子への愛情は計り知れません。最近では宇都宮市と浜松市が、日本で一番餃子が消費される都市を競っている話題も耳にします。
豚ひき肉にキャベツ、ニラ、にんにく、しょうがなどを絶妙にブレンドし、小麦粉の皮で包み、焼く。これが焼き餃子の基本的なレシピです。もちろん、キャベツの代わりに白菜を使用しても絶品です。
なお、日本では焼き餃子が一般的ですが、中国では水餃子や蒸餃子がよく食べられています。それに、にんにくを餃子に入れたり、タレにラー油を使用するのは、日本独自の文化だとか。
餃子はアレンジの幅が広く、専門店ではチーズやしそ、パクチーをトッピングしたり、様々な楽しみ方が提供されています。
それでは疑問ですが、餃子の餡にはなぜ豚肉が使われ、鶏肉や牛肉は使われないのでしょうか？
この点について調査してみましょう。
餃子の肉は何が良いの？
簡潔に言いますと、餃子の餡に使用する肉は豚肉、鶏肉、牛肉など、何でも構いません。
実際、それぞれの肉を使用した餃子を提供している店舗も存在します。また、レシピ投稿サイトなどを見てみると、豚のひき肉、豚と牛の合い挽き肉、鶏のひき肉、牛のひき肉を使用した餃子のレシピが見受けられます。
なぜ豚肉が一般的に使用されているのかというと、もともと餃子は中国が発祥地で、日本に伝わった際、昭和初期の中国では豚肉が主流で、牛肉はあまり一般的ではなかったそうです。このため、そのままの傾向で日本に広まり、「餃子＝豚肉」というイメージが根付いたと考えられます。
餃子で使った場合のそれぞれの肉の特徴
豚・鶏・牛のひき肉、それぞれが独自の特長を持っています。
豚肉：どんな料理にも合いやすく、脂肪分が多め。
鶏肉：淡白でヘルシーで低カロリー。
牛肉：旨みが強く弾力があり、水分が少なく崩れにくい。
餃子の餡に使用する肉としては、脂肪分が多めで皮の中でジューシーに仕上がるため、一般的には豚肉が好まれます。ただし、肉の旨みを追求したい場合は、豚と牛の合い挽き肉を利用することで、豚の脂肪分と牛肉の旨みが絶妙に調和し、おいしさを引き立てることができます。
レシピ投稿サイトを調べると、この豚と牛の合い挽き肉を使用した餃子が一番多く見られます。
鶏肉は低カロリーで女性に人気ですが、淡白な味わいゆえに餡に事前にしっかりと下味をつけることがおすすめされています。
通常のレシピ通りに作れば、豚肉や豚と牛の合い挽き肉、鶏肉を使用した餃子はおいしく仕上がります。
ただし、最も難しいのが牛肉のひき肉を使った餃子です。
牛肉は水分が少ないため、通常の餃子の餡に使用すると固まりやすく、ハンバーグのような料理になりがちです。
そこで、牛肉を使用した美味しい餃子の餡を作る方法を紹介します。
牛肉を通常の餃子のレシピで調理すると、皮を破った際の肉汁が少なく、やや固めの仕上がりになります。
そこで、牛肉を使った餃子の餡を美味しく仕上げるためには、出汁やコンソメを加えることがポイントです。
肉をこねる際にお湯で溶かしたコンソメや出汁を混ぜることで、水分量が増え、餃子を焼いた際に皮の中にスープが閉じ込められます。
これにより、肉も柔らかくなり、ジューシーな仕上がりになります。出汁やコンソメの量は調整が必要で、加えすぎないように注意しましょう。
最近では醤油ジュレも利用でき、通常のレシピで餡を作成した後に混ぜることで、より美味しい牛肉の餃子が楽しめるそうです。
牛肉は他の肉に比べて旨みが強いため、一手間かけることで新たな餃子の魅力を発見できます。
まとめ
餃子の餡には通常、豚肉が使用され、豚ひき肉にキャベツ、ニラ、にんにく、しょうがなどが絶妙にブレンドされ、皮で包んで焼くのが焼き餃子の基本的なレシピです。豚肉は脂肪分が豊富で、皮の中でジューシーな肉汁となり、美味しさを引き立てます。また、豚と牛の合い挽き肉を使用すると、ジューシーでありながら牛肉の旨みも堪能できます。
鶏肉は低カロリーで女性に人気ですが、淡白な味わいが特徴。そのため、餡にあらかじめしっかりと下味をつけることがおすすめされています。一方で、牛肉は焼くと硬くなりがちですが、出汁やスープを使って水分量を増やすことで、皮の中にスープが閉じ込められ、ジューシーでお肉の旨みを感じる餃子が完成します。
興味深いのは、市販の醤油ジュレを牛肉の餡に混ぜるアイデア。これにより、通常のレシピにはない深い味わいと風味が加わり、美味しい餃子が作れるとのことです。
お肉の選択は自由で、自分の好みに合わせて色々と試して、オリジナルで美味しい餃子を楽しんでみましょう！
